农历新年前，住在红山的退休红头巾获得UPS速递公司送的红包、应节食品和罐头；红山德教活动中心的职员还带她们逛牛车水年货市场，到“茶乡”享用午餐；大年初四，她们受邀出席三水会馆的团拜，接下来她们还有好几个春节聚会。
　　农历新年是华人最注重的传统节日，多年来的农历新年，红头巾在基层组织、社团和私人机构的关照下，过得比从前好。
从前过年很节俭
　　年纪较轻的红头巾李雁玲（69岁）说：“我们当红头巾那时，过年跟平日一样，最多是花几角钱买点烧肉吃或者煮点汤水喝就算了，很少买整只鸡来吃的，除夕是这样，元宵也一样。现在就好多了，也比较舍得吃。”
　　那时，每逢农历新年初一到初三，红头巾都休假，这也是红头巾一年里唯一不必做工的日子。88岁的卢亚桂说：“我们就利用这三天缝制新衣，让自己有一件好点的衣服，至少是一套没有补丁的衫裤。”
　　现在日子虽比从前好，但李雁玲和卢亚桂都没有新年穿新衣的习惯，照旧是一件比较好的衣服就可把一个新年打发掉。亲人都不在身边，新年对她们来说，并没有特别的意义。
　　很久没有红头巾的消息了，最近她们出现在“茶乡”，再次引起人们对她们的关注。要了解她们的今天，不能不讲讲她们的过去。
1915年大批逃亡海外
　　红头巾是指头包红巾，在建筑工地上劳动的广东三水妇女。
　　三水县位于珠江三角洲，地当西江、北江和绥江会合处，土壤肥沃、渔产丰富。不幸的是由于水利失修，三江一旦泛滥，三水受害最深，房屋和农田都被淹没了，特别是1915年连绵两个半月的大雨，三水到处决堤，乡民溺死，米粮断市，那是三水人大批逃亡海外的一年。
　　三水会馆永久名誉会长何文忠说，三水人还有一个特别现象，就是女人纷纷出洋，很多男人则留在家乡，因此南来的三水人以妇女居多。这些妇女在乡下干的是耕田、砍柴等粗活，体力好又吃得了苦，担泥挑土的工作她们最能胜任，所以到南洋后，大都成了从事建筑工作的“红头巾”。
　　跟顺德妇女不同，明知婚姻不一定能摆脱苦难，相反的可能是另一重苦难的开始，三水妇女还是早早就出嫁，因为不嫁将被娘家村里的人看不起，即使未婚，家乡已有婚配的女子，到南洋后也要以“生鸡（公鸡）拜堂”完婚，所以绝大多数红头巾都是已婚妇女。这些已婚的红头巾都是无法在夫家生活下去而出洋的。
南来的辛酸往事
　　卢亚桂说，她15岁结婚，丈夫是家中长子，家婆向人借了500大元娶她过门。为了替家婆还债，卢亚桂替人耕田，每天工钱两角，但家里的经济情况一直没有好转，米缸常常空空如也。后来听说到新加坡当红头巾一天有六角钱工钱，她没多想就来了。
　　另一名受访者，现年94岁的梁雪梅，17岁南来，她的情况比较特殊，她是跟丈夫一起过番的，后来丈夫却娶了二奶，所以婚姻生活一样不美满。
　　还有一些三水妇女，是为了挣脱自己不喜欢的男人而南渡的，一些则是丈夫早逝，生活没了依靠不得不南来。不管什么原因离乡背井，这些三水妇女南来后并没获得真正的解脱。在传统家庭价值观的影响下，她们不断的为夫家，甚至为娘家，任劳任怨，埋头工作至年老力衰。
　　头包红巾，身穿蓝色粗布上衣、黑色粗布长裤，脚穿旧轮胎外皮裁的拖鞋，用一根扁担挑着沙石、砖块，在工地上攀高爬低，从清晨7点忙到傍晚5点。
　　李雁玲说，她们的工作并不难，两天就能上手了，要命的是那些重甸甸的沙石和砖块，初入行者都要承受肩膀被压得瘀青、损伤的痛苦。
省吃俭用寄钱回乡
回乡省亲的红头巾到三水祖庙上香还愿。
　　战前红头巾的工钱一天六角，为了能多寄些钱回家，红头巾省吃俭用。卢亚桂说：“我们天天走一两个小时的路去工地开工，就为了省下五分钱车资，五分钱就是一餐饭的菜钱哪！”
　　曾是红头巾养女的三水会馆财政蒋翠英说，小时候她的姨妈每天都手提木屐，赤脚走路去开工，她很奇怪，姨妈告诉她，这样木屐才不易磨薄。那是1950年代，钉一双木屐三角钱。
　　红头巾的一餐非常简单，一块腐乳或两粒榄角配白饭，甚至咖啡捞饭（咖啡泡在饭中）也可以当一餐。
　　红头巾睡的是一大间房间，跟估俚房一样，房里是一排排的床位。1930年代一个床位每月1元，1950年代则提高到5元。
　　自1949年中华人民共和国成立后，再也没有三水妇女南来谋生了。目前仍健在的红头巾几乎都是战前南来的，如今她们都已是八九十岁的老人家了。
　　1980年代开始，大部分红头巾已步入老年，开始大批退出劳动队伍。她们一部分回返三水老家，有的与子女同住，有的则住在安老院里。曾多次带团访问三水的蒋翠英说，不是每个回乡的红头巾都能安享晚年。据她了解，一些红头巾带着一生的积蓄回到老家，供晚辈买田、买地、盖房子。钱花光后，就是另一段苦难的开始，晚景凄凉。
　　蒋翠英的一个回乡的姨妈，就窝在一个阴暗潮湿的局促小房子里，睡觉、煮饭、上厕所都同在一个狭小的空间里，她的姨妈其余家人却住在一所新盖的房子里。
红头巾今日安享晚年
　　住在安老院里的红头巾处境又如何？94岁的卢亚25年前带了一万多元回乡，住进芦苞镇的芦苞敬老院，敬老院按月从她的银行户头中提取所需费用。十多年前回乡的红头巾，若无儿无女则可免费入住敬老院。
　　去年尾，蒋翠英到芦苞敬老院探访卢亚二。蒋翠英说，卢亚二的精神很好，健康还行，看来生活得很不错。
　　选择留在新加坡的红头巾也不少。从前红头巾都在豆腐街、长泰街、松柏街、余东璇街和海山街一带落脚，其中豆腐街最集中，工地工头需要工人，三水人要找工作都会到豆腐街去。豆腐街拆除时，留下来的红头巾大部分搬迁到红山组屋区去。
　　蒋翠英说，今天留在新加坡的红头巾约有30人，独居的有20人左右，其中几个在老人院安老，其余约10人则跟子孙同住，过着幸福的晚年生活，蒋翠英的家婆便是当中的一个。

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